はじめに
高血圧と診断されると、生活習慣の改善とあわせて薬による治療を行うことがあります。
しかし、血圧の薬にはいくつかの種類があり、「血圧を下げる薬」といっても、作用する場所や仕組みはそれぞれ異なります。
では、なぜ人によって使う薬が違うのでしょうか？
今回は、高血圧の治療で使われる主な薬の種類と、それぞれの特徴を大まかに整理してみます。
高血圧の薬にはどんな種類がある？
高血圧の薬にはいくつかのグループがあります。
現在の高血圧治療では、主にARB、ACE阻害薬、Ca拮抗薬、利尿薬、β遮断薬などが使われています。
これらは、単純に「どの薬が一番強い」というものではありません。
血圧の高さだけでなく、年齢や腎臓の状態、心臓の病気、脈拍などを考慮しながら、その人に合った薬を選んでいきます。
ここでは、まずそれぞれの薬がどのようなものなのかを見ていきましょう。
ARB
ARBは、血圧を上げる作用を持つホルモン「アンジオテンシンⅡ」の働きを抑える薬です。
アンジオテンシンⅡには血管を収縮させたり、体内に塩分や水分をためたりする作用があります。ARBはその作用を抑えることで、血管を広げ、血圧を下げます。
高血圧の治療でよく使われる薬の一つで、腎臓の状態などによって選択されることもあります。
ARBの種類や、ほかの薬との違いについては、次の記事で詳しく解説します。
ACE阻害薬
ACE阻害薬も、血圧を上げる仕組みに働きかける薬です。
アンジオテンシンⅡが作られる過程を抑えることで、血管を広げ、血圧を下げます。
ARBと似た作用を持っていますが、作用する場所には違いがあります。
ACE阻害薬では、特徴的な副作用として「空咳」がみられることがあります。
ARBとの違いや、どのように使い分けるのかについては、次の記事で詳しく説明します。
Ca拮抗薬
Ca拮抗薬は、血管の筋肉にカルシウムが入るのを抑えることで、血管を広げる薬です。
血管が広がることで血液が流れやすくなり、血圧が下がります。
高血圧の治療でよく使われる薬の一つで、安定した降圧効果が期待できます。
一方で、薬の種類によっては足のむくみや動悸などがみられることがあります。
ARBやACE阻害薬との違いも含めて、次の記事で詳しく取り上げます。
利尿薬
利尿薬は、尿として体外に排出される塩分や水分を増やすことで、血圧を下げる薬です。
体内に余分な水分や塩分が多くあると、血液量が増えて血圧が上がることがあります。
利尿薬はこうした体内の水分・塩分を減らすことで、血圧を下げる方向に働きます。
使用する際には、血液中のナトリウムやカリウムなどの電解質を確認することがあります。
β遮断薬
β遮断薬は、心臓の働きや脈拍を抑えることで血圧を下げる薬です。
心臓が送り出す血液の量を抑えることで、血圧を下げる方向に働きます。
高血圧だけを理由に使うというより、狭心症や心不全、不整脈など、心臓に関係する病気を合併している場合などに選ばれることがあります。
脈拍が遅くなることなどに注意しながら使用します。
血圧の薬はどうやって選ぶの？
ここまで見てきたように、高血圧の薬にはさまざまな種類があります。
では、実際の診療ではどの薬を選ぶのでしょうか。
薬を選ぶときには、血圧の高さだけを見るわけではありません。
たとえば、
- 年齢
- 腎臓の状態
- 糖尿病の有無
- 心臓や血管の病気の有無
- 脈拍
- ほかに飲んでいる薬
- 副作用が出やすいかどうか
など、さまざまな要素を考慮します。
つまり、「高血圧ならこの薬」という一つの正解があるわけではありません。
その人の体の状態や、治療によって期待する効果などを考えながら薬を選んでいきます。
具体的な薬の選び方については、シリーズ後半で詳しく解説します。
血圧の薬は1種類だけとは限らない
高血圧の治療では、1種類の薬だけで血圧を十分にコントロールできることもあります。
一方で、1種類では十分に血圧が下がらない場合には、作用の異なる薬を組み合わせることがあります。
現在の高血圧治療では、必要に応じて比較的早い段階から薬を組み合わせることも推奨されています。
「薬を2種類飲んでいる＝重症」という単純な意味ではありません。
なぜ複数の薬を組み合わせるのかについては、次のシリーズ記事で詳しく解説します。
血圧の薬は「血圧を下げる」だけではない
高血圧の治療で薬を使う目的は、単に血圧の数字を下げることだけではありません。
高血圧を長期間放置すると、脳や心臓、腎臓などに負担がかかり、将来的な病気につながる可能性があります。
そのため、血圧を適切にコントロールしながら、将来的な心血管病などのリスクを減らしていくことも治療の大切な目的です。
だからこそ、血圧の数字だけでなく、その人の健康状態全体を考えて治療が行われます。
血圧の薬を飲み始めたら、ずっと飲むの？
「血圧の薬を一度飲み始めたら、一生飲み続けなければならないの？」
これは、高血圧の患者さんからよく出てくる疑問の一つです。
血圧は生活習慣や体の状態によって変化するため、治療を続けながら薬の種類や量を見直すこともあります。
ただし、血圧が下がったからといって、自己判断で薬を中止するのは避けましょう。
薬をどのくらい続けるのか、減量や中止を検討することがあるのかについては、シリーズ後半で詳しく解説します。
まとめ
高血圧の薬にはいくつかのタイプがあり、それぞれ血圧を下げる仕組みや特徴が異なります。
薬は血圧の数字だけで決めるのではなく、年齢や持病、腎臓や心臓の状態などを考慮して選ばれます。
まずは「高血圧の薬にはいろいろな種類がある」という全体像を知ることから始めてみましょう。
次回は、その中でもよく使われるARB・ACE阻害薬・Ca拮抗薬の違いについて、もう少し詳しく見ていきます。
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