健康診断で「LDLコレステロールが高い」「中性脂肪が高い」と指摘されたことはありませんか？
これらは、血液中の脂質に関係する数値です。
脂質は私たちの体にとって必要な成分ですが、血液中の量やバランスが適切でなくなると、脂質異常症と呼ばれる状態になることがあります。
脂質異常症は、高血圧と同じように自覚症状がほとんどないため、健康診断などの血液検査で初めて指摘されることも少なくありません。
しかし、脂質異常症を理解するためには、単に「コレステロールが高い」というだけではなく、LDLコレステロール、HDLコレステロール、中性脂肪がそれぞれどのような役割を持っているのかを知ることが大切です。
この記事では、脂質異常症とはどのような病気なのか、なぜ起こるのか、どのような症状があるのか、そしてどのように治療するのかを分かりやすく解説します。
脂質異常症とは？
脂質異常症とは、血液中の脂質の量やバランスが適切でない状態のことです。
血液中の脂質にはいくつかの種類がありますが、脂質異常症を考えるうえで特に重要なのが、LDLコレステロール、HDLコレステロール、中性脂肪です。
LDLコレステロール
LDLコレステロールは、肝臓から全身へコレステロールを運ぶ役割を持っています。
コレステロールは細胞膜やホルモンなどを作るために必要な成分ですが、血液中のLDLコレステロールが多い状態が続くと、血管の壁にコレステロールなどがたまり、動脈硬化につながることがあります。
そのため、LDLコレステロールは一般に「悪玉コレステロール」と呼ばれています。
HDLコレステロール
HDLコレステロールは、全身の余分なコレステロールを回収して肝臓へ戻す働きがあります。
そのため、HDLコレステロールは一般に「善玉コレステロール」と呼ばれています。
HDLコレステロールが低いことも、脂質異常症の一つです。
中性脂肪
中性脂肪は、体を動かすためのエネルギー源として利用される脂質です。
食事から摂取したエネルギーが余ると、中性脂肪として体内に蓄えられます。
食べ過ぎや運動不足、飲酒などによって高くなることがありますが、遺伝的な要因や病気などが関係している場合もあります。
脂質異常症は「コレステロールが高い」だけではない
脂質異常症というと、「コレステロールが高い病気」というイメージを持つ人もいるかもしれません。
しかし実際には、LDLコレステロールが高い、HDLコレステロールが低い、中性脂肪が高いといった状態が脂質異常症に含まれます。
それぞれ原因や体への影響、治療の考え方が異なるため、健康診断などで指摘された場合には、どの項目が異常なのかを確認することが大切です。
脂質異常症になると何が問題なの？
脂質異常症で問題となるのは、血液中の脂質の異常が続くことで、動脈硬化が進みやすくなることです。
特にLDLコレステロールが高い状態が続くと、血管の壁にコレステロールなどが蓄積し、血管が厚くなったり硬くなったりすることがあります。
このような動脈硬化が進行すると、血管が狭くなったり、血管の中にできた動脈硬化性の病変が破れて血栓ができたりすることで、血液の流れが悪くなることがあります。
その結果、心臓の血管が影響を受ければ狭心症や心筋梗塞、脳の血管が影響を受ければ脳梗塞などにつながることがあります。
ただし、脂質異常症があるからといって、すぐにこうした病気が起こるわけではありません。
年齢、血圧、喫煙、糖尿病など、動脈硬化に関係するさまざまな要因が重なることで、将来的なリスクが高くなっていきます。
そのため、脂質異常症では単に血液検査の数値だけを見るのではなく、動脈硬化による病気を予防するという視点で管理することが大切です。
脂質異常症の原因は？
脂質異常症というと、「食べ過ぎ」や「運動不足」が原因というイメージがあるかもしれません。
もちろん、食生活や運動習慣は脂質の値に影響しますが、脂質異常症の原因はそれだけではありません。
食生活や運動不足
脂質の値は、普段の食事や運動習慣の影響を受けます。
食べ過ぎや脂質の多い食事、糖質やカロリーの摂り過ぎ、運動不足などが続くと、LDLコレステロールや中性脂肪が高くなることがあります。
また、飲酒量が多い場合には、中性脂肪が高くなることがあります。
体重増加・肥満
体重が増加すると、脂質の代謝にも影響が出ることがあります。
特に内臓脂肪が多い場合には、中性脂肪が高くなったり、HDLコレステロールが低くなったりするなど、脂質のバランスが崩れやすくなります。
遺伝的な要因
脂質異常症には、遺伝的な要因が関係することもあります。
例えば、家族性高コレステロール血症では、生まれつきLDLコレステロールが高くなりやすく、若い年齢から動脈硬化が進みやすいことがあります。
このような場合には、生活習慣だけでは十分に改善しないこともあります。
病気や薬が原因になることも
糖尿病、甲状腺の病気、腎臓の病気など、ほかの病気が脂質の異常に関係していることがあります。
また、使用している薬が脂質の値に影響する場合もあります。
そのため、脂質異常症が見つかったときには、食生活や運動習慣だけを見るのではなく、ほかの病気や服用している薬なども含めて原因を考えることが大切です。
このように、脂質異常症には生活習慣が関係するものから、遺伝や病気などが関係するものまで、さまざまな原因があります。
脂質異常症には症状がある？
脂質異常症の大きな特徴の一つが、多くの場合、自覚症状がないことです。
血液中のLDLコレステロールや中性脂肪が高くなっていても、それだけで頭痛やめまい、体のだるさなどの症状が現れることは通常ありません。
そのため、自分では脂質異常症に気づかないまま過ごしている人も少なくありません。
脂質異常症がみつかるきっかけの多くの場合は、健康診断や医療機関で行う血液検査なります。
血液検査では、LDLコレステロール、HDLコレステロール、中性脂肪などを測定し、脂質の状態を確認します。
つまり、脂質異常症は「症状が出てから病院に行く」というより、症状がなくても健康診断などで定期的に確認することが大切な病気です。
なお、脂質異常症そのものには症状がなくても、動脈硬化が進行して心筋梗塞や脳梗塞などを発症すれば、その病気による症状が現れます。
そのため、「症状がないから問題ない」と考えず、検査で異常を指摘された場合には、その意味を確認することが大切です。
脂質異常症の治療は？
脂質異常症の治療では、生活習慣の改善と薬物療法が基本となります。
ただし、すべての人がすぐに薬を飲み始めるわけではありません。
年齢や脂質の値だけでなく、心筋梗塞や脳梗塞などの既往、血圧、糖尿病、喫煙など、動脈硬化に関係するさまざまな要因を考慮して、治療方法を決めていきます。
まずは生活習慣を見直す
脂質異常症では、食事や運動などの生活習慣を見直すことが重要です。
食べ過ぎや脂質の摂り過ぎを避け、バランスのよい食事を心がけるほか、運動不足がある場合には、無理のない範囲で身体活動を増やしていきます。
また、体重が増えている場合には、適正な体重を目指すことも脂質の改善につながります。
ただし、遺伝的な要因などによって脂質が高くなっている場合には、生活習慣を改善するだけでは十分に下がらないこともあります。
必要に応じて薬物療法を行う
生活習慣を改善しても脂質の値が十分に改善しない場合や、動脈硬化による病気のリスクが高い場合などには、薬物療法が検討されます。
脂質異常症の薬にはいくつかの種類がありますが、特にLDLコレステロールを下げる治療ではスタチンが重要な薬の一つです。
また、脂質の種類や治療の目的によって、ほかの薬を使用したり、複数の薬を組み合わせたりすることもあります。
どの薬を使うか、薬が必要なのかは、血液検査の結果だけで決まるわけではありません。
脂質の値と動脈硬化のリスクを総合的に考えながら、一人ひとりに合わせて治療を行うことが大切です。
脂質異常症の薬にはどのような種類があり、どのように使い分けるのかについては、今後の記事で詳しく解説します。
まとめ
脂質異常症は、LDLコレステロールやHDLコレステロール、中性脂肪などの値に異常がある状態です。
自覚症状がないことが多い一方、長く続くと動脈硬化につながり、心筋梗塞や脳梗塞などのリスクを高めることがあります。
原因には生活習慣だけでなく、遺伝やほかの病気、薬などが関係することもあります。
治療では生活習慣を見直し、必要に応じて薬物療法を行います。
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